紅外線（Infrared，IR）是頻率介于微波與可見光之間的電磁波，是電磁波譜中頻率為0.3THz～400THz，對應真空中波長為1mm～750nm輻射的總稱。它是頻率比紅光低的不可見光。紅外線的英文名是Infrared，其中的infra-意為意為“低于，在…下”。

在物理學中，凡是高于**零度（0K，即-273.15℃）的物質(zhì)都可以產(chǎn)生紅外線（以及其他類型的電磁波）?，F(xiàn)代物理學稱之為黑體輻射（熱輻射）。醫(yī)用紅外線可分為兩類：近紅外線與遠紅外線。紅外線具有熱效應，能夠與大多數(shù)分子發(fā)生共振現(xiàn)象，將光能（電磁波的能量）轉(zhuǎn)化為分子內(nèi)能（熱能），太陽的熱量主要就是通過紅外線傳到地球上的。

在電磁波譜中，把位于紅光之外，頻率比可見光低，比微波高的輻射叫做紅外線（位于紫光之外，頻率比可見光高，比X射線低的輻射叫做紫外線），紅外線肉眼看不見，屬于不可見光。

紅外熱像儀是接收物體的紅外光線，不需要主動發(fā)射，即使完全黑暗也不會有影響。

煙霧或霧霾的條件下，紅外熱像儀同樣可以接收物體的紅外光線來成像。